De autistische stoornis
wordt ook wel klassiek autisme of het Syndroom van Kanner genoemd. Leo Kanner was namelijk de eerste kinderpsycholoog die de gedragingen bij kinderen onderzocht.
Voor de leeftijd van 3 jaar ontwikkeld zich de stoornis. De kenmerken zijn dan onder te verdelen in 3 gebieden:
- sociale en empathische contacten
- ontwikkeling van communicatie en taal
- gedragsontwikkeling
Deze 3 gebieden tezamen word ook wel de autistische Triade genoemd.
Als gevolg van deze triade is de wereld erg onvoorspelbaar en soms bedreigend voor hen. Dit leidt tot stroef handelen en een beperkt gedrags- en interessepatroon. Deze kan de vorm aannemen van duidelijk waarneembare stereotypieën, preoccupaties en routines maar ook van minder zichtbare mentale rituelen. Mensen met autisme hebben ook moeite met veranderingen (vooral plotse) en kunnen zich soms moeilijk aanpassen aan nieuwe situaties.
Naast deze typische kenmerken van autisme is er vaak sprake van bijkomende kenmerken zoals: vreemde reacties op prikkels, taalstoornissen, afwijkende motoriek, stemmingswisselingen, aandachtsstoornissen en gedragsproblemen zoals zelfverwonding of agressie.